一次電池的發明歸功于意大利科學家伏特（Volta），他在1800年3月20日宣布了他的發明。伏特的電池由鋅作為陽極，銀作為陰極，中間是吸滿飽和電解質的隔離紙。1836年丹尼爾發明了第一個實際應用的電池，即著名的丹尼爾電池。這個電池的陰極其是銅片插在硫酸銅溶液中，陽極是鋅片插入硫酸鋅溶液中，兩個溶液之間由多孔隔膜（如素瓷片）隔開。這個電池在鐵路上早期用于信號燈。1866年勒格朗日（Leclanche）發明了鋅錳電池，他將二氧化錳裝入作陰極，以鋅為陽極，氯化銨溶液作電解質，這個電池在電池的發展史上是一個重大的轉折，這種類型的電池延續使用至今。1888年蓋斯南（Gassner）將淀粉加入氯化銨中，制成漿糊狀。從此鋅錳電池就成為“干電池”，而且導致了本世紀初手電筒的發明，使“干電池”的應用深入到了廣大民眾的生活之中。本世紀中出現了許多適應于各種不同要求的一次電池，例如以銀為陽極，鎂為陰極，海水為電解質的水雷電池，它在短時間內提供很高的功率輸出；而心臟起搏電池，要求的是小功率、長壽命等。一次電池的種類和數量都有了巨大發展。

二次電池也稱為蓄電池，是真正的電能儲蓄器。1859年由普蘭特(plante)所發明的鉛酸蓄電池，在經歷了一個半世紀之后，現在看來仍然具有生命力。1896年金格納（Jungner）發明了鎳鎘電池，這種電池的比容量和壽命比鉛酸電池有了一定提高。愛迪遜（Edson）發明了鐵鎳電池，曾用于有軌電車的照明電源。銀-鋅電池是由伏特發明的最早的電池，由于鋅沉積時枝晶的會引起內部短路，在很長時間內沒有得到實際應用。到了本世紀40年代，恩厥（Andre）等人利用一種隔膜防止短路，才使該電池進入了實用時代。后來又以貯氫合金為陽極，氫氧化亞鎳為陰極制成了鎳-氫電池。1990年日本索尼公司推出了鋰離子電池，該電池具有比能量大，工作電壓高（3.6V）等突出特點。

燃料電池是一種能量轉換裝置，它是由英國保險統計員威廉.格羅夫（WillionGrove）于1839年發明的。燃料電池主要是通過氫氣和氧氣發生化學反應而發電的。1889年蒙德（Mond）和蘭結（Langer）報導了他們對格羅夫工作的發展，即用空氣代替了氧，用煤氣代替了氫。雅克思（Jacques）設計制造了一個龐大的磚結構燃料電池，以碳棒作陽極，空氣電池為陰極，熔融氫氧化鈉為電解質，輸出電壓約1V，電流密度約100毫安/平方厘米，此電池連續工作了半年之久。鮑爾（Baure）用碳酸鹽作為電解質，碳作陽極，四氧化三鐵為陰極，使用權溫度升高到1000度左右。但由于高溫下電池材料的腐蝕十分嚴重，因而未能商業化。燃料電池現代紀元的開始是與弗朗西斯(Francis)、培根(Bacon)、愛德華（Edward）、丘思迪(JusTI)等人的貢獻分不開的。培根于1932年開始進行燃料電池的研究工作，他強調不使用貴金屬，相信高溫（200度）和高壓（約4Kpa）能夠減少極化，百對于電催化卻一無所知。但培根成功的關鍵在于他無意中使用了電催化技術。1958年8月培根演示了一個5千瓦功率的電池系統，它能夠用為一部2噸鏟車的動力。此后，燃料電池才有了它的第一個實際應用，即在宇宙飛船中作為輔助動力源，如照明、通信、取暖等。