過去10年，成本的大幅下降使得太陽能電池板和風(fēng)力發(fā)電機(jī)相對于煤炭和天然氣的競爭力日益增強(qiáng)。

如今，同樣的事情正發(fā)生在電池身上，它將讓電動汽車變得更為廉價(jià)，也讓電網(wǎng)能夠儲存過剩能源，以便在需要的時(shí)候提供能源。按照輸出1千瓦小時(shí)電量衡量，過去8年期間鋰離子電池的成本下降75%。WoodMackenzie分析師稱，電池產(chǎn)量每增加一倍，成本就會再降低5%至8%。

但與太陽能電池板不同，在沒有采取行動解決關(guān)鍵原料短缺問題的情況下，增加電池產(chǎn)量本身不足以確保價(jià)格持續(xù)下跌。鋰離子電池含有鈷等稀有金屬，而超過一半的鈷是在剛果民主共和國開采的。過去兩年，鈷的價(jià)格翻了一番，提升了電池的生產(chǎn)價(jià)格。

全球日益增多的電動汽車的標(biāo)準(zhǔn)動力來源所用的原材料供應(yīng)可能出現(xiàn)瓶頸，這是在展望未來時(shí)要擔(dān)憂的一個(gè)問題。好消息是，行業(yè)正在做出嘗試，不僅要提高電池在使用相同數(shù)量原材料情況下能夠儲存的電量，還要轉(zhuǎn)向供應(yīng)比較充足的金屬。

投資者大舉投資于有望開發(fā)出前景光明的新型電池技術(shù)的初創(chuàng)企業(yè)，而各大電池企業(yè)正轉(zhuǎn)向生產(chǎn)使用更多鎳而非鈷的電池。希望開發(fā)靜態(tài)電力存儲設(shè)施的公用事業(yè)單位，也在考慮使用所謂的液流電池，這種電池使用釩等可回收材料。

自從索尼于1991年將鋰離子電池商業(yè)化以來，這種電池一直在數(shù)字革命中發(fā)揮著關(guān)鍵作用，讓我們可以在白天使用智能手機(jī)和平板電腦，然后在夜間充電。它們在瞬間釋放大量儲備電能的能力，也讓其成為電動汽車的首選技術(shù)。WoodMackenzie估計(jì)，到2040年，交通運(yùn)輸行業(yè)的電池需求將上升近40倍。

隨著中國電池廠家數(shù)量的增加，未來幾十年大部分電池可能會在中國制造。根據(jù)BenchmarkMineralIntelligence的數(shù)據(jù)，到2028年，全球一半的電池產(chǎn)能可能會在中國。

這種增長將對原材料供應(yīng)鏈構(gòu)成越來越大的壓力。其結(jié)果是，各大汽車制造商已在轉(zhuǎn)向比當(dāng)前技術(shù)減少75%鈷使用量的鋰離子電池。

根據(jù)WoodMackenzie的數(shù)據(jù)，到2025年，低鈷電池將占到電動汽車市場的大部分。該咨詢機(jī)構(gòu)表示：“這種電池化學(xué)技術(shù)不僅會緩解供應(yīng)受限以及高鈷產(chǎn)生的道德?lián)鷳n，還提供了遠(yuǎn)超傳統(tǒng)化學(xué)技術(shù)的能量密度，從而降低了總體原材料成本。”

公用事業(yè)單位還可能轉(zhuǎn)向所謂的液流電池，這種電池將電能儲存在裝有液體電解液的獨(dú)立大容器中，然后將電解液泵送通過一個(gè)電芯。這種電池可以利用釩等不同的原材料，釩是一種金屬，目前用于鋼鐵行業(yè)。

釩電池的好處是電量損失不像鋰離子電池那樣快（這個(gè)過程被稱為電量衰減）。釩還可以很容易地回收利用。“我們出租釩電解液，”總部位于英國的RedTEnergy的首席執(zhí)行官斯科特麥格雷戈(ScottMcGregor)表示，“它是能源行業(yè)第一種你不需要消費(fèi)的資源。”

中國主宰著釩產(chǎn)量，占到全球供應(yīng)的一半。過去一年，由于鋼鐵需求增長，釩價(jià)格翻了一番。然而，相比鈷，釩是一種全球儲量比較充足的材料。如果市場力量刺激更多采掘，推低釩價(jià)格，就有可能提高基于這種元素的電池的使用，從總體上降低對現(xiàn)有的鋰離子電池技術(shù)的依賴。