三元鋰離子電池其全稱為正極材料使用鎳鈷錳酸鋰或鎳鈷鋁酸鋰等三元聚合物的鋰離子二次電池，其中三元指的是包含鎳、鈷、錳或鋁三種金屬元素的聚合物，在三元鋰離子電池中做正極；鋰指的是電解質重要為六氟磷酸鋰的電解液，而負極材料一般為石墨。

現在電動汽車用的電池基本上都是三元鋰離子電池。前8批296款電動汽車里面用三元鋰離子電池的一共221款，根據國際投資分析機構瑞銀的數據，目前國內三元鋰離子電池的價格每度是1042塊錢，以2018年電動汽車銷量第一的比亞迪元EV為例，42度的電池成本4.4萬。

動力鋰電池研究部的統計數據顯示，2019年三月我國新能源汽車動力鋰電池裝機量約5.09GWh，同比上升146.3％，環比上升126.69％。其中三元材料鋰離子電池裝機量為3.89GWh，占新能源汽車市場份額的76.47％，與去年同期相比新增了六個百分點，呈一枝獨秀之勢，主流地位難以撼動。

在用量最大的三元鋰離子電池中，鎳鈷錳材料最為主流，這也是絕大多數國產電池公司的當家產品。這三種化學材料，鎳關于電池密度的提升起到了關鍵用途，鎳比例更高的電池將是趨勢，而成本層面鈷的占比更大。

1.鎳餅：鎳是副族中的活性金屬，重要用途是提升電池的體積能量密度，是提升續航里程的重要突破口，但含量過多會導致鎳離子占據鋰離子位置，導致容量下降。

2.鈷粉：鈷也是副族中的活性金屬，其可以抑制陽離子的混排，從而提高起到提升穩定性和延長電池的壽命的用途，此外，其也決定了電池的充放電速度和效率，但過高的鈷含量會導致實際容量降低。

3.鋁或錳：錳或鋁的用途在于降低材料成本，畢竟上面提到的鎳和鈷都是十分昂貴的稀有金屬，并且可以提高電池的安全性和穩定性。

面對日益新增的成本，全球電池供應商都在想方設法減少鈷在三元電池中的含量，他們更改了電池正極材料的配方比例，將三元電池中鎳鈷錳或者鎳鈷鋁的配比從6:2:2改為8:1:1。我國很多動力鋰電池公司也都在布局高鎳三元電池。高鎳低鈷，一方面是為了提高能量密度，另一方面是為了降低成本。

從制造成本上來看，三元鋰離子電池所必需的鈷元素在我國儲量較少，大部分靠海外進口，受到市場波動影響非常大，所以三元鋰離子電池的成本必然居高不下，而磷酸鐵鋰離子電池所需原材料無需進口，供應充足，價格穩定，成本相對較低。