太陽能和風能發電量一直以來以兩位數的速度在增長。不過太陽會落山，風則是變化多端的。雖然每年風力發電廠都在擴建，太陽能電池也因為鈣鈦礦等材料的進步而變得越來越高效，但是這類可再生能源卻僅僅滿足了全球電力需求的5%不到。

在全世界許多地方，因為缺乏價格適中且穩定性高的技術來儲存條件最為理想時產生的多余電力并在用電需求增長時向電網輸送這些電力，可再生發電技術只能在少數一些特定領域發揮作用。

性能更加優異的電池能夠解決這個問題，它們能夠讓零排放的可再生能源以更快的速度增長，把可靠的電力以更容易的方式帶給全球12億生活在黑暗中的人。

在過去的幾年里，人們發明了新型的電池，它們的容量足夠為整個工廠、城鎮甚至連接偏僻村落的“迷你電網”供電。這種電池是用鈉、鋁或是鋅制造的。

這類電池沒有使用老式鉛酸蓄電池使用的重金屬和腐蝕性化學制品，與現在高級電子設備和電動汽車中使用鋰電池相比，它們更平價、更適于大規模生產且更為安全。這些新一代技術更適于為依賴太陽能或風能的輸電系統提供支持。

比如，去年10月，FluidicEnergy公司宣布與印度尼西亞政府達成了一項協議，將為印尼500個偏遠的村莊鋪設發電量為35兆瓦特的太陽能電池板，為170萬印尼群眾的房屋供電。

該系統將會使用這家公司生產的鋅空氣電池來儲存至多為250兆瓦特的能量，以達到不受天氣的影響穩定供電的目的。今年4月，這家公司和馬達加斯加政府簽訂了一份類似的協議，它們將為馬達加斯加100個偏遠的村莊安裝基于鋅空氣電池的太陽能迷你電網。

對于那些還用不了電網的人來說，因為沒有電燈他們晚上無法工作，也沒有辦法獲取互聯網的信息，更沒有電力來幫他們洗衣服或是灌溉作物。可再生發電和電網級電池的組合對他們而言完全是革命性的，是擺脫貧困的一劑解藥。

此外，性能更好的電池對于富裕國家來說也有數不勝數的裨益，因為它們也面對著一個艱巨的目標：在接下來的幾十年里讓發電廠消除大多數碳排放，并且同時要滿足不斷增長的電力需求。

最完美的電池尚未誕生。新技術有許多改良的空間。不過直到最近，電網級電池的進展依然寥寥無幾。如果這個領域能夠實現快速進步，那么這將是可喜可賀的。