鎳氫動力電池出廠后的第一次充電包括兩個方面的問題：一是要不要先充電再使用，二是充電多久合適。

一般情況下，新的鎳氫電池只含有少量的電量，這是與鎳氫電池較高的自放電速率密切相關的，假如鎳氫電池出廠時的帶電量為40%，在月自放電率高達30%的情況下，一月后的電量僅有10%，再長一些時間，有些電池就會處于放電態（即沒有充電的狀態），而且，鎳氫電池還有一個特點，即，容量越高，其自放電速率也越大，這樣，即使出廠時帶電量大一些，經過一定時間后的電量仍然很小。因此，新電池使用前必須進行首次充電。

然而，另外一種情況也可以先用后充，2005年開始有低自放電鎳氫電池推出市場，國內目前也有一些廠家生產低自放電電池。但是，由于低自放電鎳氫電池的結構復雜，造價要比普通型的貴出很多，因而民用市場上的低自放電鎳氫電池比例很小。正宗品牌的這種電池如果出廠時間較短（如一個月以內），通常帶電量還很足，因為充電電池帶電量如果在30%以上都可以正常使用，所以，鎳氫電池在第一次充電前可以先使用。

鎳氫電池充電一旦開始，就要選擇用什么方式充電。通常認為，第一次充電前的鎳氫電池電量很小，所以，應以小電流恒流充電方式為宜，大多數用0.1C倍率充電12~14小時。